1857, मंगल पांडे की बैरकपुर में उठी हुंकार के साथ ही देशभर में क्रांति की आग फैल गई। 1857 को अंग्रेज़ों के ख़िलाफ़ पहला विद्रोह कहा जाता है। इतिहास की कई किताबों में ये फ़र्स्ट रिवॉल्ट ऑफ़ इन्डिपेंडेंस के नाम से दर्ज है। ग़ौरतलब है कि इससे पहले भी देश के अलग-अलग हिस्सों में क्रांति की ज्वालायें भड़की थी और कई आज़ादी के मतवालों ने विद्रोह का बिगुल बजाया था. दुख की बात है कि इनके बारे में हमें बहुत कम जानकारी है.ऐसे ही एक वीर सपूत थे,तिलका मांझी।

तिलक मांझी बिहार की धरती पर पैदा हुये, माना जाता है कि उनकी जन्मतिथि 11 फरवरी, 1750 थी। जन्म के बाद वे ‘जबरा पहाड़िया’ हुये. वे संथाल थे या पहाड़िया, इतिहासकारों में इस बात पर मतभेद है। उस दौर के ब्रिटिश रिकॉर्ड्स पलटने पर उनका नाम ‘जबरा पहाड़िया’ ही मिलता है।

जंगल और प्रकृति के प्रति ममता

तिलका मांझी ने बचपन से ही अपनी मां यानि प्रकृति को अंग्रेज़ों द्वारा कुचले जाते देखा था। अंग्रेज़ों द्वारा उसके लोगों पर किये जाने वाले अत्याचार देख कर ही वो बड़ा हुआ. पहले से ही दिल के किसी कोने में छिपी स्वतंत्रता की आग को ग़रीबों की ज़मीन, खेत, खेती आदि पर अंग्रेज़ों के अवैध कब्ज़े ने हवा दी।

बंगाल की ज़मीनदारी प्रथा

1707 में औरंगजे़ब की मौत के बाद बंगाल मुग़लों के हाथ से छूटकर एक सूबा या प्रोविंस बन गया। यहां ज़मीन की क़ीमत वसूल करने के लिये जागीरदार और ज़मीनदार बैठा दिये गये। ये ज़मीनदार ग़रीबों, आदिवासियों का शोषण करते। अंग्रेज़ों ने ज़मीनदारी प्रथा ख़त्म तो की लेकिन उनकी गद्दी पर गोरे साहब बैठ गये। अंग्रेज़ों ने भी आदिवासियों का शोषण किया।आदिवासियों के पास विद्रोह के अलावा कोई चारा नहीं बचा।

अंग्रेज़ों ने हथिया लिया ‘जंगल महल’ क्षेत्र

1750 में अंग्रेज़ों ने नवाब सिराजउद्दौला से जंगल महल क्षेत्र हथिया लिया। 1765 तक कंपनी ने संथाल परगना, छोटानागपुर पर भी कब्ज़ा कर लिया।अंग्रेज़ बिहार और बंगाल के आदिवासियों से भारी कर वसूलने लगी और आदिवासियों के पास महाजनों से सहायता मांगने पर मजबूर हो गये।

लोगों को इकट्ठा कर प्रेरित करना शुरू किया

1770 आते-आते तिलका मांझी ने अंग्रेज़ों से लोहा लेने की पूरी तैयारी कर ली थी. वो लोगों को अंग्रेज़ों के आगे सिर न झुकाने के लिये प्रेरित करते. उनके भाषण में जात-पात की बेड़ियों से निकल कर, अंग्रेज़ों से अपना हक़ छीनने जैसी बातें होती ।

1770 में ही बंगाल में भीषण सूखा पड़ा

संथाल परगना पर भी इसका बुरा प्रभाव पड़ा आदिवासियों को लगा कि टैक्स कम किया जायेगा लेकिन कंपनी सरकार ने टैक्स दोगुना कर दिया और जबरन वसूली भी शुरु कर दी। कंपनी अपना खज़ाना भर्ती रही और लोगों की मदद नहीं की।लाखों लोग भूख की भेंट चढ़ गये।

तिलका मांझी ने लूटा अंग्रेज़ों का खज़ाना

अंग्रेज़ों के ख़िलाफ़ लोगों की नफ़रत बढ़ रही थी। तिलका मांझी ने भागलपुर (बिहार) में रखा ख़ज़ाना लूट लिया। टैक्स और सूखे की मार झेल रहे ग़रीबों और आदिवासियों में मांझी ने लूटे हुये पैसे बांट दिए।लोगों में वो रॉबिन हूड जैसे ही मशहूर हो गये।

बंगाल के तत्कालनी गवर्नर, Warren Hastings ने तिलका मांझी को पकड़ने के लिये 800 की फौज भेजी.

पंजाब रेजिमेंट पर हमला

28 वर्षीय तिलका मांझी के नेतृत्व में आदिवासियों ने 1778 में रामगढ़ कैंटोनमेंट (अभी झारखंड में) में तैनात पंजाब रेजिमेंट पर हमला कर दिया। आदिवासियों की सेना इतने जोश के सामने कंपनी सरकार की बंदूकें नहीं चल पाईं । अंग्रेज़ों को कैन्टोनमेंट छोड़ कर भागना पड़ा।

धूर्त अंग्रेज़ Cleveland को किया गया तैनात

अंग्रेज़ों को अपनी बेइज़्ज़ती का बदला लेना था. तिलका मांझी और अन्य आदिवासियों से निपटने ने के लिये कंपनी सरकार ने August Cleveland को मुंगेर, भागलपुर और राजमहल ज़िलो का कलेक्टर ऑफ़ रेवेन्यू बनाकर भेजा । Cleveland ने संथालियों से बात-चीत करने के लिये संथाली सीखी ।कहते हैं 40 आदिवासी समुदायों ने Cleveland की सत्ता स्वीकार की।Cleveland आदिवासियों को टैक्स में छूट, नैकरी जैसे लुभावने प्रस्ताव देता. Cleveland ने आदिवासियों की एकता तोड़ने के लिये उन्हें बतौर सिपाही रखना भी शुरु कर दिया । तिलका मांझी को भी नौकरी का प्रस्ताव दिया गया। तिलका अंग्रेज़ों की असली चाल समझ गये और उन्होंने कोई भी प्रस्ताव स्वीकार नहीं किया ।कुछ आदिवासी अब भी तिलका का समर्थन कर रहे थे और आदिवासी एकता बनाये रखने के लिये दिन-रात एक कर रहे थे।

साल के पत्तों पर भेजे संदेश

तिलका ने अन्य आदिवासी समुदायों को एकजुट करने की कोशिश की. उन्होंने साल के पत्ते पर संदेश लिखकर अन्य समुदायों को प्रमुख को भेजा । मिट्टी की पुकार को अनसुना करना मुश्किल है ।अपनी माटी की रक्षा के लिये कई लोग आगे आये और तिलका मांझी को बहुत से प्रमुखों का समर्थन मिला।

भागलपुर पर हमला

तिलका मांझी ने एक बहुत बड़ा क़दम उठाने की प्लानिंग की. 1784 में आदिवासियों ने अंग्रेज़ों के भागलपुर मुख्यालय पर हमला कर दिया. घमासान लड़ाई हुई।

किसी ने दे दी आदिवासी नेता की ख़बर

कहा जाता है कि किसी घर के भेदी ने तिलका मांझी का पता अंग्रेज़ों को बता दिया।अंग्रेज़ों ने बीच रात में तिलका और अन्य आदिवासियों पर हमला किया। तिलका जैसे-तैसे बच गये लेकिन उनके कई कॉमरेड शहीद हो गये.तिलका मांझी शहीद हो गये अंग्रेज़ों से बच कर तिलका मांझी अपने गृह ज़िले, सुलतानगंज के जंगलों में जा छिपे। यहां से उन्होंने अंग्रेज़ों के ख़िलाफ़ गुरैल्ला युद्ध छेड़ दिया। अंग्रेज़ तिलका तक पहुंचने वाले हर सप्लाई रूट को बंद करने में क़ामयाब हो गई ।तिलका और उनके सैनिकों को अंग्रेज़ों से आमने-सामने लड़ना पड़ा। कहते हैं 12 जनवरी, 1785 के दिन तिलका मांझी को अंग्रेज़ों ने पकड़ लिया ।

तिलका मांझी को अंग्रेज़ों ने घोड़ों से बांधकर भागलपुर तक घसीटा। कहते हैं तिलका मांझी इस यातना के बाद जीवित थे। 13 जनवरी, 1785 को 35 वर्षीय वीर को फांसी दे दी गई।

तिलका मांझी इतिहास की किताबों से भले ही ग़ुम हैं लेकिन आदिवासी समाज में आज भी क़ायम हैं। आदिवासी समुदाय में उन पर कहानियां कही जाती हैं, संथाल उन पर गीत गाते हैं। 1831 का सिंगभूम विद्रोह, 1855 का संथाल विद्रोह सब तिलका की जलाई मशाल का ही असर है।1991 में बिहार सरकार ने भागलपुर यूनिवर्सिटी का नाम बदलकर तिलका मांझी यूनिवर्सिटी रखा और उन्हें सम्मान दिया। इसके साथ ही जहां उन्हें फांसी हुई थी उस स्थान पर एक स्मारक बनाया गया।

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